— Да как же такое сделать то? Я его все обсмотрел, и те детали что ты показал когда разбирал… нет Никитин, не сделать такого нам.
— А я такое и не собираюсь.
— А какое тогда?
— Вот вернемся к Чистому озеру, разберемся с хозяйством, а потом и займемся, — сказал я улыбнувшись.
— Ну дело… Ладно, хватит зад отсиживать, пойдем работать.
А по прошествии пары недель, мы стали собираться в дорогу. Был и серьезный разговор с князем, Талес как я и предполагал, начала скажем так, капризничать, и всячески уговаривать меня остаться даже пообещав выделить пару пустующих комнат в чьем-то особняке из числа тех, что экспроприировали у некоторой знати в наказание за казнокрадство при Палее. Но я стоял на своем, да и намекнул, что мол не собираюсь бросать дело оружейника и надеюсь на регулярное получение жалования, т. к. даже уехав к озеру мы с Варасом собираемся трудиться на благо княжества придумывая новые виды вооружения, и что будем ждать в гости воеводу Тарина для проверок того что мы натворили. Ну вроде убедил, не охотно, но добро покинуть форт Талес все же дал, как и соответствующую грамоту в дорогу, что бы разъезды не сочли нас за дезертиров.
На днях прибыл Лас со своим племянником Висом и расположился пока в одной из казарм форта и мы все вместе начали потихоньку укладывать свои пожитки в два фургона поставив их на колеса, грязь на дорогах еще конечно была, но проехать уже можно было без проблем. Как и планировал я закупил инструмент и договорился с хозяином артели местных строителей о том, что спустя несколько дней они прибудут на заимку к Варасу, и выдал ему увесистый кошель с задатком.
Гарнизон с севера снялся и прибыл почти полным составом, заняв казармы, большая его часть была распущена по домам. Я пообщался с командиром прибывшего гарнизона, и он рассказал, что было не легко, но тварей били и далеко углубляться в княжество стаям дикарей не давали, пожаловался только что кроме тварей болотные коты досаждали сильно и сожрали троих караульных нападая ночью. Но сейчас по берегам уже спокойно, лед на озере вскрылся, так что до следующей зимы можно расслабиться.
И вот сегодня утром, попрощавшись с Тарином, Вансом и нашими с Варасом помощниками по оружейке, мы обозом выехали из форта. Наша кавалькада состояла из двух фургонов, я, Варас и Лас ехали верхом, и еще одна лошаденка плелась навьюченная за фургонами. На первой же ночевке решили, что сначала все вместе временно разместимся на заимке Вараса, приведем там все в порядок, а потом мы с Варасом обследуем дом Чернавы и местечко у устья Срединной реки, что Талес подарил нам с Дариной. Путь домой оказался действительно быстрым, распрощавшись на перекрестке с Ласом и Висом, мы двинули лесной дорогой к заимке Вараса. Мы верхом ехали впереди, внимательно осматривая дорогу на наличие следов, любых… мало ли. Но, не обнаружив ничего подозрительного, прибавили скорость и уже к вечеру были на месте.
В доме стоял устойчивый запах портянок и пота, как сказала Чернава, жил десяток мужиков. Нет, ничего не было поломано или загажено, мы с Варасом сделали вывод, что на заимке жил передовой отряд гарнизона, что был отправлен на защиту северных границ. Наши предположения подтвердились, когда мы осмотрели сарай и баню. В сарае было несколько мешков зерна с непонятным мне названием — чока, и очень похожего на самый обыкновенный овес, куча сена и приличный слой конского навоза в сделанной наспех выгородке у сарая. В перекошенном домике, в котором я жил были свалены наколотые дрова, баней похоже не так давно пользовались, а в доме вся посуда была аккуратно сложена стопкой у очага, рядом с которым на полу валялось несколько шкур. Прогулялись по берегу, и недалеко от мостков, рядом с которыми на земле лежала перевернутся лодка Вараса обнаружили большой черное пятно погребального костра, в которое были воткнуты три небольших столбика и надетыми на них кожаными шлемами ополченцев, причем один из шлемов был явно прокушен огромными зубищами. Варас присел рядом на корточки и сказал:
— Это твари… у болотного кота и клыки побольше, да и не кусают они за голову, а сразу валят и полбрюха вырывают… да, эти славные воины точно в драке с тварями пали.
— А тварей, что, тоже тут сожгли?
— Нет что ты, — замахал руками Варас, — откуда пришли пусть там и остаются, их на лед вытаскивают, а как лед вскрывается с теплом, так они и топнут, или зверье успевает растащить.
Вернулись к мосткам, Варас осмотрел лодку, и убедившись что она цела мы спихнули ее на воду и привязали. Вообще не мудрено, что все сохранилось, т. к. места тут не особо людные, да и дикие, северная граница одним словом.
— Завтра сплаваем к дому Чернавы, посмотрим что там к чему… А сейчас пойдем, поужинаем, да спать, а то устал я что-то, — сказал зевая Варас.
— Пойдем, — согласился я, и мы направились по тропе к калитке.
Глава 54
На следующий день после завтрака немного мы с Варасом немного помогли по хозяйству в качестве тягловой силы, очистки от прошлогодней листвы и грязи ливнестоков и бочек, ну прочей мелочи, которую женщинам выполнять не с руки. А потом собрались и отправились на лодке вдоль берега к дому Чернавы. Менее чем через час лодка тихо ткнулась в мостки, мы привязали лодку и вышли на берег.
— Вроде тихо, — сказал Варас внимательно оглядывая окресности.
— Угу. Ну что пойдем в дом?
— Подожди… глянь, — вынув из ножен меч Варас указал на относительно свежие следы на берегу.
— Волки что ли? — я присел на корточки разглядывая след немного напоминающий собачий, и если это след волка, то он явно не маленький.
— Нет Никитин, от куда тут волк то, это болотного кота след, только он мал совсем. Наверное еще по льду сюда пришел а обратно не смог, лед сошел.
Я прислушался к себе, потрогав амулет под одеждой.
— Нет, не чувствую я близости кота.
— Ну давай по следу пройдем, может он все же ушел.
Прошли по следу ведущему в лес, и потеряли его после ручья.
— По ручью ушел на юг… Надо будет Чернаву предупредить о соседе, — сказал Варас сплюнув на землю, — идем дом посмотрим.
Внутри было пыльно, на подоконнике и под окном следы какой-то мелкой живности. В целом все было в относительной сохранности, у очага и на полке рядом с ним все было перевернуто, вероятно, лесные жители искали, чем поживиться. Закончив с осмотром, мы также почистили ливнестоки и бочки, заготовили немного дров.
— Ну, сплаваем к устью? Посмотришь на подаренные князем земли.
— Далеко до устья?
— За час доплывем, можно и по берегу, по старой тропе, но по пути две протоки пересекать придется, а мосты через них еще мой отец строил, не уверен, что они еще стоят.
— Давай тогда водой доберемся.
Гребу… ага, кое как подражая водницам которые перемещаются по протокам ловко перекидывая длинное весло с борта на борт. Получается честно сказать не ахти, но все же плывем, не так быстро как хотелось бы но скорость достаточная. В очередной раз увернувшись от брызг Варас наконец недовольно буркнул:
— И что ты как копье это весло вскидываешь? И лодку и меня всего залил уже, гляди, — отобрал он у меня весло и начал грести сам, — видишь? Не надо глубоко опускать, вот и чуть в сторону… учись давай, а то мы так до вечера не доберемся, да и привыкай по воде передвигаться.
Забрав весло попробовал снова, еще… более — менее получается и лодка пошла побыстрей.
— Вот, — одобрительно кивнул Варас, — а лупил по воде, а толку мало.
— Ничего, приловчусь.
— Вон устье, — сказал Варас спустя полчаса, — подальше отверни, к болоту, что бы с течением не тягаться.
— Хорошо, — подчинился я и отвернул вправо.
Еще через десять минут нос лодки ткнулся в ил на берегу.
— Ну вот, твоя родовая земля, отсюда род твой пойдет, Никитин — человек из другого мира, — сказал Варас, соскочив на берег и достав трубку, — лес тут близко подходит к берегу, вон в ту сторону подковой вырубить и хорошее место будет для заимки, и от постороннего глаза сокрыто и от ветров.
Место было действительно замечательное, слева устье шириной метров сто, а выше по реке оно круто сужается до пяти — шести метров, сама река быстрая, много перекатов, по дальнему берегу плотно растет ивняк, а по берегу на моей стороне невысокий кустарник. От озера до леса шагов тридцать, а сам лес плотный, смешанный, видны и хвойные и лиственные деревья, от места, где мы остановились, в полукилометре правее лес подходит прямо к озеру. Красиво… Я развернулся и посмотрел в сторону болот.
— А тут болота подальше, чем у дома Чернавы.
— Устье все-таки, — пожал плечами Варас.
— Сколько до того островка?
— Шагов пятьсот, может и побольше.
— Идем реку глянем.
Мы прошли вдоль кустарника выше по реке почти до леса, я подошел к обрывистому берегу, до воды метра два… а вода мутная, река еще несет талые воды.
